Super Mario 64, lanzado en 1996 como título de lanzamiento de la Nintendo 64, es el juego que definió cómo funcionan los plataformas en 3D. Dirigido por Shigeru Miyamoto, este título transformó a Mario de un héroe 2D a una leyenda tridimensional.

El juego introduce al jugador en el Castillo de la Princesa Peach, donde los cuadros en las paredes son portales a mundos 3D abiertos. En cada mundo, Mario debe recolectar Estrellas de Poder completando diversos objetivos. Esta estructura no lineal era revolucionaria y permitía al jugador elegir su propio camino.

Los controles de Mario 64, con sus saltos triples, saltos laterales, saltos de pared y el icónico salto largo, establecieron el vocabulario de movimiento que todo juego 3D posterior adoptaría. La cámara libre controlada con los botones C fue otra innovación fundamental.

Con 11.91 millones de copias vendidas, Super Mario 64 no solo fue un éxito comercial masivo, sino que influyó directamente en juegos como Banjo-Kazooie, Spyro y prácticamente todo juego de plataformas 3D que vino después. Es un hito absoluto en la historia del gaming.